Jour 1 : PARIS - CHENNAI (MADRAS)

Vol régulier de Paris à destination de Chennai. Nuit en vol.

Jour 2 : CHENNAI (MADRAS) - MAHABALIPURAM

Accueillis dans la fourmillante capitale du Tamil Nadu, c’est accompagné de notre guide que nous partons déjà vers Mahabalipuram. Classée au Patrimoine Mondial par l’Unesco, cette ancienne ville-phare de la dynastie Pallava dévoile ses trésors : le bas relief de la descente du Gange, les Cinq Rathas et bien sûr le Temple du Rivage.

Jour 3 : MAHABALIPURAM - KANCHIPURAM - MAHABALIPURAM

Excursion à Kanchipuram, « la ville aux 1000 temples », considérée aujourd’hui comme l’une des sept villes les plus sacrées du pays. L’architecture dravidienne et les innombrables sculptures de ses principaux temples nous plongent dans 13 siècles d’histoire fascinante des Pallavas et nous initient aux légendes du panthéon hindou.

Jour 4 : MAHABALIPURAM - PONDICHÉRY

Lézardant sur cette plage de la côte Coromandel, les yeux posés sur l’horizon de la Baie du Bengale, nous songeons à notre prochaine étape qu’il nous tarde de découvrir. En route, vous pourrez visiter la ville d’Auroville, « oasis de paix où hommes et femmes de tous les pays peuvent vivre en harmonie ».
Arrivés à Pondichéry, c’est librement que nous arpentons ses rues élégantes, bordées de demeures coloniales aux vérandas à colonnades, cachées derrière de hauts portails.

Jour 5 : PONDICHÉRY

C’est à pied que nous visitons une grande partie de Pondichéry, cet ancien comptoir au charme tranquille. Construite de toute pièce par les français à la fin du XVIIème siècle, la ville atteint son apogée de port commercial dans les années 1750. Du quartier français se dégage une poésie unique en Inde, avec ses jardins calmes et luxuriants, sa promenade sur le front de mer, son architecture coloniale, et ses noms de rues écrits en français et en tamoul…
Visite de l’ashram Sri Aurobindo, un des grands philosophes indiens, où il vécut pendant 40 ans.

Jour 6 : PONDICHERY - CHIDANBARAM - KUMBAKONAM - TANJORE

En route pour Tanjore, de superbes temples se dressent au dessus des rizières et champs de canne à sucre et méritent qu’on s’y attarde. Le temple de Chidambaram dédié à Shiva présente le dieu sous sa forme de Nataraja, le danseur cosmique, dont les poses ont inspiré les danseurs de Bharata Natyam. A Kumbakonam, les temples élèvent, à plus de 40 mètres, leurs gopurams décorés de sculptures vivement colorées. A Darasuram, un temple construit au XIème siècle par les souverains Chola, est admirable pour ses sculptures miniatures très bien préservées.

Jour 7 : TANJORE - TRICHY - TANJORE

Tanjore, ancienne capitale de l’empire Chola, recèle un chef d’oeuvre du Xème siècle, classé au Patrimoine Mondial par l’Unesco : le temple shivaïte de Brahadishwara. Nous poursuivons notre voyage dans l’histoire avec le Palais Vijayanagara et la bibliothèque Saraswathi Mahal, qui contient plus de 30 000 manuscrits européens et indiens écrits sur papier et feuille de palmier. Dans la ville voisine de Trichy, dominée par le « Rocher Sacré », le temple Srirangam dédié à Vishnou, impressionne par ses 21 gopurams richement décorés qui le cernent.

Jour 8 : TANJORE - CHETTINAD

Départ pour Karaikudi, au coeur du pays du Chettinad, réputée pour ses petits palais colorés, construits par les riches marchands de la communauté chettyards, mais aussi pour son artisanat et sa délicieuse cuisine. Fascination, étonnement et amusement sont du voyage, comme ce temple d’Ayyanar, où les fidèles offrent aux dieux de curieuses effigies chevalines en terre cuite.

Jour 9 : CHETTINAD - MADURAÏ

Voici Maduraï, vénérable cité vieille de 2500 ans, gardienne d’une très ancienne culture et capitale spirituelle du pays tamoul. L’incontournable temple de Meenakshi, la déesse aux yeux de poisson, est un véritable dédale de couloirs, de portiques et de salles, surmontées de hauts gopurams bariolés où s’affiche tout le panthéon hindou. La cérémonie du coucher de Shiva est une procession colorée à ne pas manquer ! L’hindouisme s’épanouit ici avec un bonheur communicatif.

Jour 10 : MADURAI – MUNNAR

Visite guide de Maduraï, le palais de Thirumalai Nayak palace et le temple de Meenakshi. Possibilité du Gandi Museum et tour en rickshaw.
Quittant l’incroyable vibration de Madurai, nous voilà bientôt dans le calme et la fraîcheur des collines verdoyantes des Ghâts occidentaux.
Route pour la station de Munnar, royaume des plantations de thé et des épices.

Jour 11 : MUNNAR

Balade dans les plantations de thé à la rencontre des cueilleuses
Visite du musée du thé et du Shrishti centre (école / fabrique de papier artisanal et teinture à l’indigo).

Jour 12 : MUNNAR - KUMARAKOM

Nous redescendons vers la côte ouest de la péninsule indienne, sur la côte Malabar. Nous rejoignons Kumarakom, village posé sur les berges du lac de Vemdabad, au coeur des fameux ‘backwaters’, un cordon de lagunes et de lacs composant le littoral du Kerala. Nous voilà au coeur de la Venise de l’Est, dans l’Inde verte, couleur des forêts, palmiers, rizières et couleur de l’acteur de Kathakali.

Jour 13 : KUMARAKOM - COCHIN

Embarqués à bord d’un traditionnel kettuvalom, nous sillonnons cet entrelacs de canaux bordés de cocotiers, de rizières et ponctués de maisonnettes jaunes et blanches. Dans cet univers aquatique harmonieux, les pêcheurs relèvent leurs filets tandis que des nuées d’oiseaux s’envolent à leur approche. En fin de journée, nous sommes conduits à Cochin.

Jour 14 : COCHIN

Installés à Fort Cochin, nous arpentons avec curiosité ses venelles sinueuses bordées de maisons colorées dévoilant tour à tour palais hollandais, églises portugaises, synagogue et temples hindous qui évoquent quelques chapitres de l’histoire, avant de venir admirer la silhouette élancée des carrelets chinois sur le front de mer. En soirée, nous assistons à une représentation de Kathakali, un art ancestral du Kerala.

Jour 15 : COCHIN - PARIS

Transfert à l’aéroport pour notre vol de retour vers Paris.