Jour 1 : PARIS - ALMATY

Jour 2 : ALMATY

Arrivée matinale à Almaty, nous sommes accueillis par notre guide. Blottie contre les sommets enneigés du Zailiysky Alatau, vivante et verdoyante, Almaty s’étire harmonieusement devant la place de la République et le monument de l’Indépendance flanqués du musée National qui introduit notre visite. A pied ou en voiture, de l’avenue Karl Marx à celle de Lénine, entre architecture soviétique et néoclassique, nous rejoignons le très populaire parc de Panfilov où se côtoient l’étincelante cathédrale Zenkov et le mémorial de la victoire. Surplombant la ville, le mont Kök-Töbe se rejoint par téléphérique et offre l’opportunité d’un dîner avec vue imprenable sur Almaty au coucher du soleil.

Jour 3 : ALMATY - CANYON CHARYN - ALMATY

Partis découvrir les grands espaces kazakhs, c’est un paysage lunaire de steppe découpée à la serpe où nous découvrons le canyon de la rivière Charyn déferlant des Tian Shan. Pique nique sous l’oeil amusé des aigles de la « Vallée des Châteaux », surnommée ainsi pour les couleurs de ses surprenantes formations rocheuses. Retour à Almaty pour la nuit.

Jour 4 : ALMATY - BICHKEK

Délaissant Almaty et ses vergers, nous voici en partance pour Bichkek, la capitale de la Kirghizie. La route M33 traverse une plaine aride ponctuée de quelques bourgs isolés. Après les formalités de douanes à Korday; nous continuons vers Bishkek, jadis un centre de négoce important de la route de la soie.

Jour 5 : BICHKEK

Accueil matinal à l’aéroport et transfert à notre hébergement. Dominée par les neiges de l’Alataou, Bichkek met à l’honneur la nature kirghize par ses allées bordées d’arbres centenaires et ses nombreux jardins. Interpellés par l’architecture originale de cette ville, nous découvrons l’Académie des sciences, la place Ala-Too et ne manquons pas la visite du Musée national des Beaux Arts comme celle du bazar animé d’Och.

Jour 6 : BICHKEK - CHOLPON ATA (Lac ISSY KOUL)

Quittant Bichkek par la vallée du Tchou, nous croisons en chemin l’ancienne citadelle de Burana, illustre capitale de l’Asie Centrale au XIème siècle. Poursuivant en direction du lac Issy Koul, la route se faufile dans les gorges de Boamanskoïe puis s’ouvre sur une splendide mer intérieure d’eau de source. Bordée de plages et de montagnes, cette véritable fierté nationale doit son nom à sa particularité : la température de ses eaux peut atteindre 25°C pendant la saison estivale.

Jour 7 : CHOLPON ATA - KARAKOL

S’instruire au musée sur l’histoire kirghize, se promener et se baigner sont au programme de Cholpon Ata. Sur la route longeant le lac, un champ de pétroglyphes rappelle l’empreinte historique de sociétés nomades puis le Mémorial de Przewalski annonce notre arrivée à Karakol. Construit en hommage à l’explorateur russe, le parc accueille sa tombe et un musée retrace sa vie et ses voyages. Paisible avec ses rues bordées de maisonnettes russes et d’énormes peupliers blancs caractéristiques de la région, Karakol s’enorgueillit de sa cathédrale de la Sainte Trinité et de sa mosquée chinoise.

Jour 8 : KARAKOL - JETY OGUZ

A 25km de là se trouvent les surprenantes falaises de grès rouge de Jety Oguz. Installés dans le campement de yourtes près de cette bourgade thermale, c’est un environnement fantastique que nous savourons. Huit falaises rouges s’imposent au paysage et nous donnent de belles opportunités de balades. D’après les légendes populaires, ces formations seraient liées à des histoires « d’amants au coeur brisé » et de « taureaux pétrifiés » par les dieux.

Jour 9 : JETY OGUZ - BOKONBAEVO - KOCHKOR

Poursuivant notre tour d’Issy Koul bordé de pittoresques petits villages, nous nous attardons à Bokonbaevo, où une communauté d'éleveurs d'aigles de chasse nous initie à leur savoir transmis de père en fils. Ici un bon chasseur et son rapace traquent renards, blaireaux, lapins et même les loups ! Continuation vers la petite bourgade de Kochkor, réputé pour ses shyrdak, tapis de feutre extrêmement colorés et symboles de l'artisanat nomade kirghize.

Jour 10 : KOCHKOR - SONG KUL

Réveil matinal pour découvrir le marché aux bestiaux puis le petit musée régional de Kochkor avant de reprendre la piste vers Sary Bulak où nous sommes attendus pour une dégustation de poissons frits, spécialités de la région. Poursuivant en direction de la vallée de Tölök par le col Kalmak Ashu perché à 3.448 mètres d’altitude, nous arrivons sur les rives du légendaire lac Song Kul. Nous voilà en plein coeur de la vie nomade avec ses coutumes et ses traditions ancestrales.

Jour 11 : SONG KUL

Dans son écrin de montagnes baignées d’eaux turquoises, le lac Song Kul est une petite merveille prisée pour ses pâturages par les nomades. A pied ou à cheval, de yourte en yourte, rencontres émouvantes avec ces bergers coiffés de leur Ak-kalpak qui nous initient le temps d'une pause, à leur mode de vie si différent du nôtre. Faisant honneur à leur hospitalité légendaire, nous goûtons avec plaisir le Koumys (lait de jument fermenté).

Jour 12 : SONG KUL - CHAYEK - KYZYL OI - Vallée de SUUSAMYR

Contournant le lac par le sud, d’insolites pistes parcourant les « jailoo » nous conduisent jusqu’à Chayek puis vers la vallée de Suusamyr. Paysage typiquement kirghize, ponctué de yourtes devant lesquels s’exposent Koumys et produits laitiers à vendre. Au hasard de notre chemin dans ces alpages oubliés, nos rencontres nous donnent l’occasion de petites escapades, pédestres ou équestres en chaleureuse compagnie.

Jour 13 : Vallée de SUUSAMYR - BICHKEK

Cavalier débutant ou confirmé, à votre rythme, une petite randonnée à cheval s’impose pour découvrir la magie de ces lieux. Reprenant notre route vers le nord, le paysage spectaculaire devient aérien au passage du col de Tör Ashuu (3500m) dans la chaîne escarpée de l’Alatau kirghize. Kara Balta et la vallée de Tchou marquent notre approche de Bichkek et l’épilogue de notre périple.

Jour 14 : BICHKEK - PARIS

Vol matinal à destination de Paris avec escale. Arrivée le jour même.