Jour 1 : PARIS - MUMBAI (BOMBAY)

Envol matinal à destination de Mumbai à bord de la compagnie Jet Airways, autrefois appelé Bombay, la 4ème ville la plus peuplée au monde. A notre arrivée dans la nuit, nous sommes accueillis et transférés à notre hôtel pour une très courte nuit.

Jour 2 : MUMBAI (BOMBAY)

Journée pour prendre la mesure de cette ville aux architectures multiples : la baroque gare Victoria, d’où partit le premier train en Inde, la Porte de l’Inde bâtie en l’honneur du roi Georges V ou encore Dhobi Ghat, le désormais mythique quartier des blanchisseurs. Promenades dans le marché de Crawford au milieu des étals de fleurs et de fruits avant de prendre le bateau pour l’île d’Elephanta, haut lieu de la spiritualité shivaïque.

Jour 3 : MUMBAI - UDAIPUR

Matinée de repos ou balade en ville avant de nous envoler vers le Rajasthan. Arrivés à Udaipur, nous découvrons une ville féerique avec ses palais de marbre et ses lacs entourés de collines. Présentés par notre guide, les fastes de ces lieux nous seront dévoilés le lendemain.

Jour 4 : UDAIPUR

La journée s’organise autour du palais du Rânâ surplombant le lac Pichola. Sa partie la plus ancienne, le Raj Aangan, précède de nombreux autres palais : Manak Mahal, le palais de rubis, Zenana Mahal, le palais des femmes, Dilkusha Mahal, le palais de la joie, Chini Chitrashala, le salon chinois carrelé de faïences, Moti Mahal, le palais des perles et Sheesh Mahal, le palais des miroirs… le tout jouxtant le Jagdish Temple, de style indoaryen dédié à Vishnou. Le Saheliyon-ki-Bari, jardin des demoiselles d’honneur de la Reine, s’offre aux rêveries avec ses fontaines, kiosques et bassins. À l’heure du soleil couchant, balade en bateau sur le Lac Pichola et ses deux îles-palais, Jagniwas et Jagmandir.

Jour 5 : UDAIPUR - RANAKPUR - JODHPUR

Empruntant la route vers le nord en direction de Jodhpur, le moyen âge côtoie le XXIème siècle. La campagne est belle, riche et verte. Ranakpur et ses grands sanctuaires jaïns nous interpellent, avec son temple aux 4 visages et à l’architecture délicatement ciselée dans le marbre blanc.

Jour 6 : JODHPUR

C’est avec émotion que nous découvrons la « ville bleue », nom donné à cette ville en référence à la couleur de ses bâtiments principaux. Nous partons visiter l’impressionnante forteresse de Mehrangarh, qui surplombe la cité du haut de ses 122 mètres, avant de prendre le temps de flâner à travers ses ruelles jusqu’au bazar animé de la place Clock Tower.

Jour 7 : JODHPUR - PUSHKAR - JAIPUR

Direction Jaipur, la capitale du Rajasthan, mélange d’exotisme et de modernité, où l’architecture est une élégante synthèse de style Moghol et Rajput. En chemin, escale à Pushkar, paisible bourg qui s’anime lors de la célèbre foire aux chameaux annuelle. Promenade dans les ruelles bordées de maisons blanches, sur les ghats donnant sur le lac sacré et entre les temples visités par de nombreux pèlerins.

Jour 8 : JAIPUR

Excursion matinale au majestueux Fort d’Amber, juchés sur un éléphant ou en jeep. Coup d’oeil au City Palace, avec ses cours et jardins sans oublier le Jantar Matar, fameux observatoire de Jai Singh II. Notre journée s’achève devant le Hawa Mahal ou palais des vents, resplendissant dans la lumière du soleil déclinant.

Jour 9 : JAIPUR - AGRA

Nous pénétrons l’Uttar Pradesh et passons par Fatehpur Sikri, étonnante cité fantôme fortifiée. Arrivée en fin de journée sur les rives de la Yamuna pour visiter le fort d’Agra, illustre palais résidentiel de Jahangir construit par son père Akbar dans un style hindou et moghol.

Jour 10 : AGRA - DELHI

Judicieusement découvert à l’heure du soleil levant, le Taj Mahal ne déroge pas à son classement parmi les sept nouvelles merveilles du monde. Ce mausolée de marbre blanc construit par l'empereur mogol Shâh Jahân en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal, demeure le joyau le plus parfait de l'art indomusulman en Inde. Nous reprenons ensuite la route vers Delhi.

Jour 11 : DELHI

Découverte de la trépidante capitale indienne : la Jama Masjid, une des plus grandes mosquées du sous-continent, le fort rouge, le tombeau d’Humayun, le célèbre minaret Qutub Minar, le marché aux épices, autant de visites à ne pas manquer !

Jour 12 : DELHI - KHAJURAO

Envol à destination de Khajurao et son prestigieux site archéologique, héritage de la dynastie Chandela (IXème au XIIème siècle). Magie de la pierre, c’est un ballet de sculptures que nous découvrons en visitant ces chefs-d’oeuvre de l’art religieux.

Jour 13 : KHAJURAO - VARANASI (BÉNARES)

Envol vers la mythique Bénarès, trés émouvante cité lovée dans un méandre du Gange et marquée de spiritualité. Ici se mèlent les rituels de la mort mais aussi de la vie, au bord du fleuve qui libère de la réincarnation… A Dasaswamedh Ghat pour assister à la puja du soir, la ferveur mystique de ces lieux ne laisse personne indifférent.

Jour 14 : VARANASI

Réveil matinal pour une balade en barque le long des ghats et assister aux bains rituels du matin avant de rejoindre les pèlerins dans leurs offrandes aux temples. Excursion au paisible site de Sarnath, lieu emblématique du bouddhisme.

Jour 15 : VARANASI - BODHGAYA

Suivant une petite route longeant le cours de la rivière Phalgu, nous gagnons Bodhgaya et l’arbre de l’Illumination, le ficus au pied duquel Gautama médita pendant sept semaines et devint Bouddha. Puis, le voyageur inspiré que nous sommes se pose au pied du temple Mahabodhi dominant le site.

Jour 16 : BODHGAYA - PATNA

Notre périple se poursuit en direction de Patna, la capitale affairée du très déshérité Bihar. Le regard porte ici très loin et la vie éclate au grand jour, celle quotidienne des villages. On se lave au robinet et on fait sécher les bouses aux murs des maisons. L’ancienne Pataliputra, capitale des Maur yas a une histoire qui s’écrit sur environ trois millénaires.

Jour 17 : PATNA - CALCUTTA

Tôt le matin, envol vers la dernière étape de notre grande traversée indienne : Calcutta. Etendue sur les berges de l’Hoogly, elle fût la capitale de l’ancien Empire des Indes britanniques. Loin des clichés de profonde misère qu’on lui attribue, c’est le coeur culturel et intellectuel du pays que nous sommes venus découvrir.

Jour 18 : CALCUTTA

Le Victoria Memorial, le quar tier du Raj Bhavan ou encore l’Eglise Saint John témoignent encore fièrement du passé colonial, mais c’est dans la rue que le spectacle est fascinant, dans le marché aux fleurs au pied du pont Howra mais aussi dans le quartier des bouquinistes avec ses 800 échoppes… Au temple de Kalighat, dédié à Shiva nous suivons la file de pèlerins venus lancer des fleurs d’hibiscus à la terrible Kali. Comme l’Inde, Calcutta ne fait peur qu’à ceux qui ne veulent pas la voir.

Jour 19 : CALCUTTA - BOMBAY - PARIS

Transfert à l’aéroport pour notre vol avec escale à destination de Paris. Arrivée en fin de journée.